正文

被一股凝滞了周身空气流动的威压裹挟，本能地从转瞬即逝的对视中瑟缩开去。下一样捕捉到他游移视线的更加不是什么使人愉快的东西——父亲手里尚未放下的马鞭。埃格伯特的内心像被猛地搅动了一下，身体一沉跪倒在地，不是平日行惯的单膝跪礼，而是在众目睽睽下仓惶伏法的罪人的跪姿。

    奥德里奇王在静默中朝儿子走去，每一步都像踏在埃格伯特的心上。埃格伯特不敢抬头，依然死死地盯住那条马鞭，仿佛在戒备它随时可能发起的劈头盖脸的痛击——父亲一旦动气是不过多顾忌场合的。以往被教训的惨痛记忆，伴着沁入膝盖的凉意颤悠悠地升起。降罪是板上钉钉的事，埃格伯特对此不存丝毫幻想，但止不住每根神经发出不成声的呼号：让父亲迟点处置他吧！只用迟一点，能使他已有的屈辱免于被进一步加深示众就行。

    或许是上天回应了他的祈愿，预想的责难没有马上来临。少顷，奥德里奇挪动半没入雪中的战靴：

    “在我探望完伤员回来前想清楚，你还有什么要交代。”

    埃格伯特不知道他是经过了多久受到的传唤。身下反射着幽微夜光的积淀已经溃烂溶解，他在传令兵含蓄的同情中摇摇晃晃地站起，支撑着被冰冷的泥水湿透的双腿向主帐走去。

    奥德里奇独坐在帐中等他，脸色沉稳如前。可对埃格伯特而言，这副几乎无甚变化、旁人读不出区别的眉眼下积攒的怒气，实在太一目了然。爆发越迟，意味着要算的账越多。这念头让埃格伯特忍不住想哭出来。

    “真是做梦也料不到，这场仗能打成这个样子，”奥德里奇开口将儿子从忐忑的思绪中拉回现实，“你手上有相当于叛军两到三倍的兵力，还有任意调动邻近地区物资的权力。而现在，一群孤立无援的乌合之众，反把你赶到这个角